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却说马武正于外面遥望，见一阵军官喧闹而来。一马向前，挡住去路。至近视之，乃寨上朱鲔等绑缚光武解京。大喝一声，众人都惧，遂解下其缚，扶起拜毕而问曰：“主公为何至此遭于贼寇之手？”
文叔细将其由诉与马武。马武曰：“若非臣，主公难脱此难。”
文叔曰：“多感将军救拔。敢问寨上言有无名第十大王曾与秀旧交来？不见此人是谁？”
马武曰：“小臣便是。流潜于此，恐酒后遭其拿献，故不言姓。”
话毕，见面生人立于其内，武乃问众曰：“此何人也？”
众答曰：“王新室差来使命申屠健是也。”
马武听罢大喜，提刀赶近，斩死于地，而谓众曰：“汝等愿顺王还愿顺汉？”
众人一齐应曰：“都愿顺汉。”
马武大喜，遂引众人拥护光武至寨，令众军将山寨改为金阙，草寇变作公卿，请主公于此立受君王，以从人望。
众人正欲山呼，忽一人泪下而言曰：“汝今为帝，使我作何？”
文叔视之，急下阶而拜。那人姓刘名玄，字圣公，乃文叔族兄也。为王莽篡国，流于新市平林为军师，见众人欲立光武为帝，顿有不忿之心，乃泪下而言。文叔听见，急扶于帐下同坐。有朱鲔言曰：“圣公既乃主公之兄，可先为帝，然后主公则是礼也。”
光武大喜，曰：“公言极当。”
马武曰：“不可，吾等俱助主公，何得二焉！”
文叔曰：“将军差矣！此古圣人之法，行之当然，何以为二！”
马武听言，遂于寨中权立圣公为君，号为更始皇帝，改年号更始元年，封八贼为八辅宰相，文叔为元帅，王常、马武为先锋。
是日，文叔、马武招集新市大军，回至胡阳城。见刘良等，参拜礼毕，良大喜，即令排宴，赏劳诸军。众将一齐贺喜，邓禹曰：“今主公有此大军，决定可破王莽！”
文叔曰：“小长安被岑彭所夺，泚水苏元帅合兵共守，更有良策、甄阜、梁丘赐之勇，奈何破之？”
禹曰：“前者宛城为泚水所失，今欲复取，必先破此。”
文叔曰：“敢问军师，计将安出？”
禹曰：“可着王常、马武二人，领军五万，埋伏于泚水两旁，主公亲领大军临敌，岑彭闻知，必来助阵，主公举旗为号，四下伏兵应起，一齐掩杀，使其不能出阵，其兵自破，则宛城可取矣。
”文叔听罢，大喜，曰：“军师神机妙算！”
遂令王常、马武二人领五万埋伏去讫。
是日，文叔同邓禹统领雄兵十万，战将千员，至泚水下寨。
令人报知苏元帅。岑彭亦在泚水与苏元帅合兵共守，封岑彭为先锋。苏元帅听知刘秀兵至，急同先锋岑彭领军出寨迎敌。两边金鼓齐鸣，摆开阵势。文叔出马，谓岑彭曰：“良禽择树栖，贤臣择主佐。今吾更始刘玄，宽仁大度，纳谏如流。足下文武兼备，若肯助汉室，保为重用，不枉屈于莽贼之下，而污万世之名节也。”
彭曰：“尔乃白水小寇，焉成大用！”
马武怒而言曰：“大丈夫当弃暗投明，以事真主，使无遗臭于后。汝今虽为王莽宠用，但与反寇同流，何足羡哉？”
言罢，二人交马，约战十合，岑彭败走。邓禹将旗旙展开，四下伏兵并起，一齐掩杀。彭兵大溃，东投西窜，无路奔走。马武擒下苏元帅，杜貌捉住甄元帅，王常拿下梁丘赐。至寨见光武，喝令将三人斩讫。
却说马武一人望见一队军来，约四五百之多，旗上写着苏龙、苏虎，马武跃马赶上，更不打话，提起宣花斧，大喝一声杀将进去，冲其军兵四散。苏龙、苏虎抵敌不住，拨回马急走。
马武追赶。苏龙二人走至天明，到一山庄下马觅歇，见庄下一壮士，迎二人于堂上，施礼坐定，问曰：“二公何姓？”
二人答曰：“吾乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也。”
壮士闻言，遂拔剑斩死二人。马武追至庄下，见斩讫二人，遂问壮士曰：“汝何名，为吾除害？”
壮士答曰：“姓吴名汉，字子颜。敢问将土为何至此？”
答曰：“吾乃光武辅将马武，追赶二人于此，不想壮士为我除之。”
吴汉闻言大喜，遂同马武回见光武。
接至帐下，施礼毕，吴汉将斩讫二人之事告与光武。光武大喜，曰：“多感将军之力。”
言罢，邓禹出曰：“今岑彭败入长安，人困马乏，吾可乘胜击之，莫待纵虎归山，养其锐气，难以驱除。”
文叔曰：“然。”
遂引大兵至小长安城下安寨，令人报知岑彭。彭听得刘军又至，急点残兵三百，出城迎敌。
文叔出马谓彭曰：“足下累交未胜，可归顺汉，免使百姓临灾！
”彭曰：“龙遭涸水，尚有风云之日。今彭虽误败于汝，岂肯屈身而事汝乎！”
马武大怒，跃马横刀，直取岑彭。二人交锋，约战十合，岑彭败入城中，坚守不出，光武收军至寨。
忽一人自宛城山上飞马而来。光武视之，乃王霸也。遂邀人寨，施礼毕，光武曰：“今与岑彭屡战不降，今将奈何？”
王霸曰：“主公勿忧，臣使岑彭归汉。”
遂扮一先生，直至长安衙内。见岑彭正于厅上闷坐，忽王霸至，二人施礼毕，问曰：“故人为何闷坐？”
彭曰：“国家之事，请勿言之。”
王霸曰：“刘秀着吾特来降汝。”
彭听言大怒，拔剑欲杀，有太史傅俊劝曰：“将军不可！”
彭不从，太史扯剑而言曰：“今日不从，遂即斩首。”
有令史任光并伺候人等，一齐叫曰：“可杀彭顺汉。”
彭见众人俱变，慌忙步战数合。忽令史拿出岑彭老母并其妻子，言曰：“若不降汉，即斩汝母等。”
吓得岑彭不敢动手，低头受缚。众人将彭一齐拥出。
至寨见光武。光武即下帐，亲解其缚。彭即伏于地曰：“臣该万死！望主公姑宥。”
光武曰：“久爱将军，渴思甚矣！
何得是说？”
遂引兵入城，安抚百姓。众将曰：“就请主公今日为帝，以从人望。”
文叔曰：“新市平林已立圣公为君，不可复改。”
二月辛已，遂立圣公为更始皇帝，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。满朝文武羞愧流汗，举手不言。由是，豪杰失望，其间多不服。
却说光武新服宛城，更始命其手下四将，可定先锋。杜貌、姚期、马武都言比试高者挂印，惟岑彭不语。光武曰：“君缘何不争乎？”
彭曰：“新降无功，故不敢争。”
光武曰：“但可竭力当先，岂有是说？”
邓禹曰：“各人夸能，不可为定，方吾有一议，使汝等心服无争。近有四城未顺，汝等四人各取一座，如先到者，即为先锋。”
言讫，四人飞马而去。次日火牌速报，岑彭第一，杜貌第二，姚期第三，惟马武未至。即令岑彭挂受先锋之职。
却说马武、王常二人引军至武阳城下对阵，其首将出马答曰：“汝非敌手，叫刘秀、邓禹、王霸出阵。”
马武听罢大怒，曰：“小将敢彰大话！”
抡起青铜刀，纵马直龋其将不战且退。马武赶入阵去，忽见强风大起，尘土遮天，不能前进。欲回又不能退，其将令军卒四面围上，马武曰：“此天困吾也！
第一回 奸计图王侵宝位 忠言骂贼死金銮
第二回 仗剑金阶扶寇主 提兵入禁斩娇娥
第三回 假帝沽名图社稷 全忠硬节老风尘
第四回 乘威据贼侵英主 假制施仁敛小民
第五回 三谏不从应至败 千金和议可为痴
第六回 肆凶王莽人民怨 叛国苏成将卒惊
第七回 邓辰荐杰扶新主 光武求贤会故人
第八回 严光卦卜知真主 王莽科场选俊英
第九回 王莽选才嗔武丑 崔亭揭榜报苏献
第十回 苏献百端谗烈士 窦融屡奏拯明君
第十一回 古庙潜逢擎国柱 平坡暂别栋梁材
第十二回 别逢共诉情难已 配合应知分所为
第十三回 少翁预卜圣君临 访推命运何时泰
第十四回 故假威名即日兴 光武中兴恢汉业
第十五回 坚谭一战复刘基 聚兵白水屯营寨
第十六回 遇将长安脱困笼 势危马死罹兵困
第十七回 运泰牛生出敌围 歌声来已明君至
第十八回 话国才终义母亡 李君阵上擒王将
第十九回 韩宰城中却汉兵 无计脱奸全叔命
第二十回 施谋杀贼解君愁 新野两军开仆偃
第二十一回 棘阳二将显威名 岑彭设计偷营寨
第二十二回 邓禹图谋进棘阳 军排巨鹿战蛟龙
第二十三回 为国舍生全大义 兴邦求士复深仇
第二十四回 碎胆奸雄归马武 畏名贼子立刘玄
第二十五回 名臣重会图谋策 紫微跃奔求名将
第二十六回 列宿纷临助圣君 拖肠屡战心无惧
第二十七回 斩首堆横气愈雄 佞贼空谋囚汉将
第二十八回 英雄势逼反王军 争名夺利空呈表
第二十九回 创业兴王遍事贤 明贤一举妖人破
第三十回 勇将齐迎敌寇亡 敌破也知居士好
第三十一回 成功犹有故人思 智士宏谋终大器
第三十二回 小人狭隘岂成材 闻风竞献归仁里
第三十三回 雪耻争迎扫奸贼 操谋蔽主心过望
第三十四回 杖策追君意远图 愚拜王郎欺正叶
第三十五回 倾扶汉主灭奸邪 民感仁威归圣主
第三十六回 天怜弱寡返邪兵 王霸合兵援帝难
第三十七回 仲华爇火燎君裳 大启雄兵经日会
第三十八回 月明妖妇驾云来 奸计诬良诛佞贼
第三十九回 忠言服众邓英贤 平除贼诏萧王职
第四十回 荐举能封太守极 五夜禁寒扶帝王
第四十一回 赤眉郑北扶盆子 帝敕关西拜邓臣
第四十二回 王匡结贼侵更始 盆子哀臣避赤眉
第四十三回 未破赤眉重拜将 请兵伐暴拯时危
第四十四回 勒马讨凶安社稷 复攻反贼再兴师
第四十五回 马援说奸专智主 刘君遣将伐骁雄
第四十六回 大将平齐宾仰伏 元臣述疏论兴亡
第四十七回 忠臣一示难存体 贤士三征不屈名
第四十八回 为国运筹尝数让 拯危决策将俱降
第四十九回 贼思君义诚倾服 帝泣忠臣厚殓封
第五十回 冯异兵临天水破 岑彭师震蜀川惊
第五十一回 吴军克战平巴蜀 汉帝追勋擢庙廊
第五十二回 偃武修文图致治 核田诏尹民遭害
第五十三回 废郭封阴子受荣 伏波标柱子交趾
第五十四回 郡守陈章夺虏 权表请诏辞
第五十五回 告庙飨天明制度 图形画像著功多
第五十六回 贤臣避世劝耕织 烈女承恩继史书
第五十七回 邓骘托亲辞避辱 班昭诫女欲全伦
第五十八回 诩出朝歌民政治 阎临摄职国臣荒
第五十九回 强乘入朝辞懦主 埋轮当道劾奸臣
第六十回 埋金贵德倾京市 切齿忠言丧佞臣
第六十一回 忠言触佞含冤狱 德政清群致治平
第六十二回 贵盛一门贪愈恣 张奂风威寒虏胆
第六十三回 李膺严肃振朝纲 诬忠系党冤埋狱