第二天傍晚时分，我们在河心一个长满柳树的小沙洲停靠着。大河两岸各有一个村落。公爵和国王开始设计一个方案，好到镇上去施展一番。杰姆呢，他对公爵说，他希望能只去几个钟头，因为不然的话，他得整天捆绑在窝棚里，实在闷得慌。知道吧，我们每次留他一个人的时候，就得把他捆起来，不然的话，要是碰巧有人发现就只是他一个人，并没有捆绑着，他就会仿佛是个逃亡的黑奴似的，你知道吧。公爵就说，整天给捆绑着，这确实有点儿难受，他得想出一个法子来，免得受这个罪。
　　他这人绝顶聪明，公爵就是这号人，他一会儿就想出了一个法子。他把李尔王的服饰给杰姆打扮了起来——那是一件印花布长袍，一套白马尾做的假发和大胡子。他又取出了戏院里化装用的颜料，在杰姆的脸上、手上、耳朵上、颈子上，全都涂上了一层死气沉沉的蓝色，看上去仿佛一个人已经淹死了九天之久。那要不是从未见过的最怪异的模样才怪呢。接下来，公爵拿出来一小块木板，在上面写着：
　　有病的阿拉伯人——只要不是发疯的时候，与人无害
　　他把木板钉在一根木桩上，这木桩就立在窝棚前面，离四五英尺光景，杰姆大为满意。他说，这比被捆绑住的时候，每天度日如年，一听到什么声响，就全身抖擞，要强一些。公爵对他说，不妨自由自在一些。要是有什么人来近处打扰，那就从窝棚跳将出来，装腔作势一番，并且象一头野兽那么吼叫一两声。依他看，这样一来，人家会溜之大吉，尽管让他一个人自由自在。这样的判断，理由倒很充分。假如是个平常人，不必等他吼出声来，就会撒腿便逃。因为啊，他那个模样，不光是象个死人，看起来比死人还要难看得多哩。
　　这两个流氓又想演出《王室异兽》那一套，因为这能捞到大钱。不过他们也认定不安全，因为时至今日，上游的消息传闻，也许已经一路传开了。他们一时间捣鼓不出最合适的妙计，因此临了公爵便说，暂时放一放，给他一两个钟头，让他再动动脑筋，看能不能针对这个阿肯色州的村落，搞点儿好主意出来。国王呢，他说他准备上另一个村子去，不过心中倒并无什么确定的计划，单靠上天帮忙，指引一个捞钱的路子——依我看，这意思是说，靠魔鬼帮忙吧。我们在上一站都从铺子里添置了一些衣服，国王这会儿便穿戴了起来。他还要我也穿起来。我自然就照办了。国王的打扮一身是黑色的。看起来果然颇有气派。我过去从没有想到过服装会把一个人变成另一个样子。啊，原来呢，他本象个脾气最乖僻的老流氓，可如今呢，但见他摘下崭新的白水獭皮帽子，一鞠躬，微微一笑，他那种又气派，又和善，又虔诚的神气，你准以为他刚从挪亚方舟里走出来，说不定他根本就是利未老头儿本人①呢。杰姆把独木舟打扫干净了，我也把桨准备好了。大约在镇子上游三英里的一个滩嘴下面，正停靠着一只大轮——大轮停靠了好几个钟头了，正在装货。国王说：
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　　①《圣经·旧约·利未记》：利未人是古代以色列人，这里赫克误以为是一个老头儿的名字，又把他错当作挪亚，即关在方舟里逃过洪水灭顶之灾的挪亚。
　　“看看我这身打扮吧。依我看，最好说我是从上游圣·路易或者辛辛那提，或是别的什么大地方下来的。赫克贝里，往大轮那边划过去，我们要坐大轮到那个村子去。”
　　听到说要去搭大轮走一趟，我不用吩咐第二遍，便划到了离村子半英里路的岸边，然后沿着陡峭的河岸附近平静的水面上快划。不多一会儿，就遇见一位长相不错、涉世不深、年纪轻轻的乡巴佬。他坐在一根原木上，正擦着脸上的汗水，因为天气确实很热，并且他身旁还有几件大行李包。“船头对着岸边靠”，国王说，我照着办了。“年轻人，要到哪里去啊？”
　　“搭大轮。要到奥尔良去。”
　　“那就上船吧，”国王说。“等一等，让我的佣人帮你提一提你那些行李包吧。你跳上岸去，帮一下那位先生，阿道尔弗斯。”——我知道这是指我。
　　我照着办了，然后我们三人出发了。那位年轻人感激万分，说这么热的天气，提着行李包赶路，真够呛。他问国王往哪里去。国王对他说，他是上游来的，今天早上在另一个村子上的岸，如今准备走几英里路，去看看一处农庄上一个老朋友。年轻人说：
　　“我一看见你，就对我自个儿说，‘准是威尔克斯先生，肯定是的，他刚刚差一步，没有能准时到达。’可是我又对自个儿说，‘不是的。依我看啊，那不是他。要是的话，他不会打下游往上划啊。’你不是他，对吧？”
　　“不是的。我的名字叫勃洛特格特——亚历山大·勃洛特格特——亚历山大·勃洛特格特牧师。我看啊，我该说，我是上帝谦卑的仆人中的一个。不过嘛，不管怎么说，威尔克斯先生没有能准时到达，我还是替他惋惜，要是他为此失掉什么的话——我但愿事实并非如此。”
　　“是啊，他不会为此失掉什么财产，因为他照样可以得到财产，可就是他失去了在他哥哥彼得瞑目以前最后见上一面的机会啊——也许他哥哥不会在意。这样的事，谁也说不准——不过他哥哥会为了能够咽气以前见他一面，付出他在世上的任何代价。最近三个星期来，他唠叨的就是这件事了，此外没有什么别的了。他从小时候当孩子时起便没有和他在一起了——他的兄弟威廉。他根本从未见到过——那是个又聋又哑的——威廉，该还不过三十岁，或者三十五岁。彼得和乔治是移居到这里的两个。乔治是弟弟，结了婚，去年夫妻双双死了。哈维和威廉是弟兄中仅剩下来的人了。正如刚才说的，他们还没有及时赶到送终啊。”
　　“有没有什么人给他们送去了信呢？”
　　“哦，送了的。一两个月前，彼得刚得病，就捎去了信。这是因为当时彼得说，他这一回啊，怕好不了啦。你知道吧，他很老了。乔治的几个闺女陪伴他，她们还太年轻，除了那个一头红发的玛丽·珍妮。因此，乔治夫妇俩死后，他就不免觉得孤单，也就对人世很少留恋了。他心里急切想的，是和哈维见上一面，——还有和威廉见上一面——因为他是属于那么一类的人，这些人说什么也不肯立什么遗嘱之类。他给哈维留下了一封信。他说他在信中交代了钱偷偷放在什么地方，也讲了他希望怎样妥善地把其余的财产分给乔治的几个闺女——因为乔治并没有留下什么别的文件。这封信嘛，是人家想尽方法叫他签了名的文件啦。”
　　“依你看，哈维为什么没有来？他住在哪里？”
　　“哦，他住在英格兰——在歇费尔特——在那边传教——还从未来过这个国家。他没有多少空余的时间——再说呢，也可能他根本没有收到那封信啊，你知道吧。”
　　“太可惜了，可怜的人，不能生前见兄弟一面，太可惜了。
　　你说你是去奥尔良的？”
　　“是的。不过这是我要去的一处罢了。下星期三，我要搭船去里约·热内卢。我叔叔住在那儿。”
　　“那可是很远的路啊。不过，走这一趟是挺有趣的。我恨不得也到那儿去一趟。玛丽·珍妮是最大的么？其他的人有多大呢？”
　　“玛丽·珍妮十九，苏珊十五，琼娜十四光景——她是顶倒霉的一个，是个豁嘴。”
　　“可怜的孩子们。冷冷清清地给抛在了这个冷酷的世界上。”
　　“啊，要不然的话，她们的遭遇还可能更糟呢。老彼得还有些朋友。他们不会听任她们受到伤害。一个叫霍勃逊，是浸礼会的牧师；还有教堂执事洛特·霍凡；还有朋·勒克、阿勃纳·夏克尔福特；还有律师勒未·贝尔；还有罗宾逊医生；还有这些人的妻子；还有寡妇巴特雷——还有，总之还有不少人，上面是彼得交情最深的，他写家信的时候，常常讲到过他们。因此，哈维一到这里，会知道到哪里去找一些朋友的。”
　　哈，那老头一个劲地问这问那，几乎把那个年轻人肚子里都掏空了。这个倒霉的镇子上一个个的人，一件件的事，以及有关威尔克斯的所有的一件件事和彼得的生意情况，他没有问个遍，那才算是怪事一桩呢。彼得是位鞣皮工人。乔治呢，是个木匠。哈维呢，是个非国教派牧师。如此等等，如此等等。接下来老头儿说：
　　“你愿意赶远路，一路走到大轮那里，那又是为了什么呢？”
　　“因为这是到奥尔良的一只大船。我担心它到那边不肯停靠。这些船在深水里走的时候，你尽管打招呼，它们也不会肯停靠。辛辛那提开来的船肯定会停。不过如今这一只是圣·路易来的。”
　　“彼得·威尔克斯的生意还兴旺么？”
　　“哦，还兴旺。他有房有地。人家说他留下了三四千块现钱，藏在什么一个地方。”
　　“你说他什么时候死的啊？”
　　“我没有说啊，不过那是昨晚上的事。”
　　“明天出丧，大概是这样吧？”
　　“是啊，大致是中午光景。”
　　“啊，多么悲惨。不过呢，我们一个个都得走的，不是这个时辰，便是另一个时辰。因此缘故，我们该做的事，便是做好准备，这样，就不必操心了。”
　　“是啊，先生，这是最好的办法。我妈总是这么个说法。”
　　我们划到轮船边的时候，它装货快装好了，很快便要开了。国王一字没有提我们上船的事，所以我最后还是失去了坐轮船的运气。轮船一开走，国王嘱咐我往上游划一英里路，划到一个没有什么人的去处，然后他上了岸。他说：
　　“现在马上赶回去，把公爵给带到这儿来。还要带上那些新买的手提包。要是他到了河对岸去了，那就划到河对岸去，把他找到。嘱咐他要丢下一切上这儿来。好，你就马上走吧。”
　　我知道他心里打的什么主意，不过我自然不则一声。我和公爵回转以后，我们就把独木舟藏了起来。他们就坐在一根原木上，由国王把事情的原原本本讲给了公爵听，跟那位年轻人说的一个样——简直一字不差。在他讲述的过程中，始终象一个英国人讲话的那个调调儿，而且学得惟妙惟肖，也真难为这个流氓。要学他那个派头，我可学不起来，因此也就无心学了，不过他确实表现得顶呱呱。接下来，他说：
　　“你扮又聋又哑的角色，怎么样，毕奇华特？”
　　公爵说，这包在他身上就是了。说他过去在舞台上演过又聋又哑的角色。这样，他们就在那儿守候着轮船开过来。
　　下午，开来了几只小轮船，不过并非从上游远处开来的。最后开来了一只大轮，他们就招呼它停下。大轮放下一只小艇，我们就上了大轮。它是从辛辛那提开来的。等到他们知道我们只要搭四五英里路就要下船，他们就气坏了，把我们臭骂了一顿，还扬言说到时候不放我们上岸。不过公爵挺镇静。他说：
　　“要是两位先生愿意每英里路各付一块大洋，由轮船上派一只小艇接送，那大轮就该让他们坐了吧，你们说呢？”
　　这样，他们就软了下来，说好吧。于是一到那个村子，大轮就派小艇把我们送上了岸。当时有二十来个人聚集在那里，一见小艇开过来，就聚拢过来。国王说：
　　“你们哪一位先生能告诉我彼得·威尔克斯先生住哪里？”他们就我看着你，你看着我，点点头，仿佛在说，“我说的怎么样？”然后其中一人轻声而斯文地说道：
　　“对不住，先生，我能对你说的，只是昨天黄昏时分他还在哪儿住。”
　　一眨眼间，那个老东西、下流胚就连身子也撑不住了，一下子扑到那个人身上，把脸颊伏在他肩膀上，对着他的后背哭了起来，说道：
　　“天啊，天啊，我们那可怜的哥哥啊——他走啦，我们竟然没有能赶上见一面。哦，这叫人怎么受得了啊！”
　　随后他一转身，呜呜哭着，向公爵打了一些莫名其妙的手势，于是公爵就把手提包往地上一丢，哭将起来。这两个骗子要不是我遇见过的最混蛋的家伙，那才怪呢。
　　人们便聚拢来，对他们表示哀悼，说了种种安慰的话。还给他们提了手提包，带上山去。还让他们靠着自己的身子哭。又把彼得临终前的情况一一告诉他们。国王就做出种种手势，把这些告诉了公爵。这两个人对鞣皮工人之死那种哀痛啊，就仿佛他们失去了十二门徒一般①。哼，我要是以前见过这样一类的异怪，那就罚我当一名黑奴吧。真叫人为了人类害羞啊②。
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　　①指《圣经》上所说耶稣的十二门徒。
　　②诺顿版注：威尔克斯事件中，“国王”与“公爵”的种种策划，表明了他们已进一步深深堕落到了绝对无耻的地步，企图掠夺正在哀痛逾恒的一家人。赫克体会到，这使全人类蒙羞。这时他没有出面揭发，是因为他考虑到这两人知道杰姆是逃亡的黑奴。参阅２８章中的赫克与玛丽·珍妮的谈话。