1933年,渡边淳一出生于北海道,他的父母都是教师,家境殷实。他从中学时代就钟情于文学,考入札幌医科大学后,还加入了文艺部,在校友杂志《动脉》、同人杂志《冻樯》上发表作品。大学毕业考取行医执照后,他专攻整形外科,获得了博士学位,在札幌医科大学整形外科担任讲师。
在做了10年的外科医生后,转而从事专业文学创作,着有50余部长篇小说及多部散文、随笔集,为当今日本文坛的文学大家。早期的作品以医疗题材为中心,逐渐扩展到历史、传记小说,渡边淳一特别是以其医学知识和生活经验为基础,丰富多彩、深入男性、女性本质的恋爱小说,深受广大读者的喜爱。2014年4月30日,渡边淳一在东京都内的家中去世,享年80岁。