此书以道光间刻本为底本校点。 此书不题撰人。卷首有叙,署"壬午谷雨前二日,寄生氏题于塔影楼之西榭。"此"寄生氏"亦曾为另一部清代小说《争春园》作序,署"己卯暮春修禊日,寄生氏题于塔影楼之西偏。"今人孙楷第称"寄生氏即《五美缘》作者。"(见《中国通俗小说书目》"争春园"条)柳存仁《伦敦所见中国小说书目提要》也说为《争春园》撰序的寄生氏"也就是《五美缘》的作者。"不知何据。 《争春园》初刊于道光元年辛巳(1821),寄生氏序所署"己卯"当为嘉庆二十四年(1819),则寄生氏乃嘉、道间人。据此,此书叙中所署"壬午"则当为道光二年,此书初刊的时间恐即为这一年。 此书版本较多,重要的还有藏于英国博物院的道光四年楼外楼刊本(此本亦名《绣像大明传》)、藏于日本大阪府立图书馆的道光八年芸香阁刊本、藏于南京图书馆的道光二十三年慎德堂刊本等。
《蓓根的五亿法郎》是一本科学幻想小说,同时又是一本揭露资本主义世界的社会小说。作者通过两个学者的形象阐明了两个科学家的道路。 印度贵妇人蓓根的一笔五亿法郎的遗产,三十年后终于找到了继承人:一个是法国的善良的医生沙拉赛恩;另一个是德国化学教授苏尔策,这两人平均分得了这笔遗产。沙拉赛恩医生用他分到的遗产建设了一座理想的城市。城市一天比一天繁荣,居民们过着劳动、幸福、和平的生活。而苏尔策教授却相反地建立一座军火工厂,生产大规模毁灭性的武器,其目的是屠杀人类,破坏和平居民的幸福生活。青年工程师马尔赛为了人类的理想,他深入虎穴,探悉了军火工厂的秘密,粉碎了苏尔策的阴谋。最后,苏尔策教授终于被他自己发明的冷气弹炸死在自己的密室里,而这座兵工厂也就为和平的人民所有,不再制造武器,而制造为人类幸福所需要的农业机器和工业装备了。
1862年,探险家塞缪尔·弗格森博士准备乘气球由东向西飞越整个非洲,这一消息引起很大反响。4月18日晨,弗格森带着他的朋友肯尼迪和仆人乔,乘坐双层气球“维多利亚号”,从非洲东岸桑给巴尔岛出发,几天后到达非洲中部重镇卡结赫。当地土着人把维多利亚号当作月亮,把乘在上面的三人当作月亮之子。博士应邀进宫医治国王苏丹的病,傍晚回气球途中,发现土着居民开始骚乱。原来他们看见月亮正从地平线升起,对气球产生怀疑。三位航空家靠着气球的急速上升脱离险境。之后,他们躲过了可怕的雷雨云层,打死了钩住气球的大象,又飞经赤道,看到了尼罗河的源头。气球进入沙漠地区时,风变得极其微弱,气球几乎困在沙漠上空,断水的煎熬使大家绝望。忽然一股热风以不可思议的速度从东南方刮来,把气球吹到一块绿洲上,三个人才得救。气球飞翔在乍得湖上空时,一群凶猛的秃鹰袭击并啄破了气球,人们扔掉吊篮里所有压舱物也控制不住气球的下降。乔无畏地跳入湖中,才使气球重新上升。第二天,博士他们去掉气球外面已破的气囊,救出正被阿拉伯人追赶的乔。这天夜半,三位航空家在森林里遭列塔利巴人的火攻,当他们飞入空中时,塔利巴人骑马紧跟追杀。气球漏气严重,迅速下降,博士果断决定扔掉他们乘坐的150多斤重的吊篮,三人抓住气球的网罩升空。不料,网罩钩在了一棵孤树上。博士指挥大家点燃干草给气球的气囊充气,当塔利巴人围攻上来时,气球完全胀鼓了,突然飞升起来。10分钟后,三位航空家飞过了塞内加尔河,在对岸法国殖民地降落。这天是5月24日。经过五个星期的历险,飞越非洲的探险终于胜利完成。
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