可以吃的女人

小说的女主人公玛丽安是个受过大学教育的年轻女性，从表面上看，她的工作与爱情生活似乎都比较顺利，但是，在她内心深处却始终存在着一种迷茫的感觉，她下意识地感到无论是在职业生涯还是婚姻生活中，都无法把握自己的命运。作者巧妙地把她精神上这种无形的压力通过其食欲表现出来。随着婚姻的临近，玛丽安渐渐地无法正常进食，精神上日趋崩溃。在故事的最后，她决心摆脱这个社会强加在她身上的一切，就在婚礼之前，她烤了一个女人形状的蛋糕，将这个"可以吃的女人"作为自己的替身献给自己的未婚夫，从而与过去的一切一刀两断。 阿特伍德对进食具有强烈的兴趣，她本人也曾经编过一本烹饪书籍。在诠释传统社会施加在女性身上的压力时，作者将人类生存的基本活动"进食"当作一个象征。从现代医学的观点看，人体的某些疾病确实与心理上的问题有一定的关系。在阿特伍德笔下，进食被巧妙地用来隐喻男女之间微妙的地位差异和权力关系。玛丽安原来饮食正常，但是她与男友彼得订婚之后，她的进食发生了问题。随着她婚礼的日益临近，她在潜意识中感受到被吸收同化的危险，她的身体排斥越来越多的食品，几乎到了无法进食的地步。玛丽安失去正常进食能力正是失去自我的外在表现。不妨说，她肉体上对食物的抗拒正是潜意识中对现实中女性地位的反抗。正如书中另一人物邓肯所说:"也许你这是代表了现代青年对现存体制的一种反叛心理……"因此，在全书结尾玛丽安同彼得断绝关系之后，她的食欲又恢复了正常。因此，玛丽安作为一个女人进退维谷的困境不过反映了那个商业社会里每个人所面临的问题。书中以蛋糕"可以吃的女人"结尾，无疑具有寓言的色彩。事实上，阿特伍德在她以后的作品中也使用了与进食有关的情节来隐喻妇女的社会地位问题。 除了玛丽安之外，小说中几位次要人物的描写虽然着墨不多，但也相当精彩。与玛丽安关系最密切的两个男子，一个是她的未婚夫彼得，另一个是研究生邓肯。前者是传统意义上"成功"的男性形象，但玛丽安却下意识地觉得无法忍受他的控制;后者身体瘦弱，性情怪僻，但玛丽安与他相处时却觉得比较自在。此外，在另外几位女性人物中，既有处处以自我为中心的"现代"女性，也有对家庭琐事穷于应付的年轻母亲。还有几位职业妇女的主要兴趣则是找到一个合适丈夫，在这方面，她们似乎与《傲慢与偏见》等十九世纪英国小说中常见的一些女性形象没有太大的差别。 阿特伍德的文笔轻松幽默，对人物的描写极其生动。《可以吃的女人》的结构也颇具特色，书中第一部以第一人称叙述，通过玛丽安本人之口讲故事。但在占全书大半篇幅的第二部却改用第三人称，由作者出面进行描述。到第三部短短的数页中又回到了第一人称，这种改换视角的写法，给全书增加了趣味。正因如此，《可以吃的女人》在出版之后一直受到广泛的好评，成为阿特伍德最有代表性的作品之一。