小学教员何梦霞寄寓在远亲崔氏家中,并兼任他家的家庭教师,崔氏有寡媳白梨影出身大家,她的儿子鹏郎从何梦霞读。何梦霞与白梨影由相慕而相恋。但这是一段注定没有希望的爱情,白梨影由于无奈,用"接木移花之计,僵桃代李之谋",将小姑筠倩介绍给何梦霞,逼着他们结婚。白梨影自觉对不起死去的丈夫,一方面也是为了断绝何梦霞对自己的感情,自戕而死。筠倩是学堂培养出来的新女性,向往自由结婚,不满意寡嫂包办自己的婚姻。后来又发现白梨影与何梦霞的恋情,觉得是自己害了白梨影,也自戕而死。何梦霞也想殉情,但又认为大丈夫应当死于国事,于是出国留学,回国后参加武昌起义,以身殉国。