翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
　　君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。

　　此诗约作于天宝中作者献赋后。由于困守京华，“朝扣富儿门，暮随肥马尘；残杯与冷炙，到处潜悲辛”（《奉赠韦左丞丈二十二》），作者饱尝世态炎凉、人情淡薄的滋味，故愤而作此诗。
　　诗以“贫交”为题取意。贫贱方能见真交，而富贵时的交游则未必可靠。诗的开篇“翻手为云覆手雨”，就给人一种势利之交“诚可畏也”的感觉。得意时如云之趋合，失意时便如雨之纷散，翻云覆雨之间变化迅速无常。“只起一语，尽千古世态。”（浦起龙《读杜心解》）“翻云覆雨”的成语，就出在这里。因此首句不但凝炼、生动，统摄全篇，而且在语言上是极富创造性的。
　　世风淡薄如此，人们还是纷纷恬然侈谈交道，“皆愿摩顶至踵，隳胆抽肠：约同要离焚妻子，誓殉荆轲湛（沉）七族”，“援青松以示心，指白水而旌信”
　　（刘峻《广绝交论》），实则不过是“贿交”、“势交”而已。次句斥之为“纷纷轻薄”，谓之“何须数”，轻蔑之极，愤慨之极。寥寥数字，鲜明地表现出作者对虚假情谊极度憎恶的态度。
　　现实既已令人失望，于是诗人记起一桩古人的交谊。《史记》载，管仲早年与鲍叔牙游，鲍知其贤。
　　管仲贫困，曾欺鲍叔牙，而鲍终善遇之。后来鲍事齐公子小白（即后来齐桓公），又荐举之。管仲遂佐齐桓成霸业，他感喟说：“生我者父母，知我者鲍叔也。”鲍叔牙待管仲的这种贫富不移的态度，岂不感人肺腑。“君不见管鲍贫时交”，当头一喝，将古道与现实作一对比，给这首评击黑暗的诗篇添了一点理想光辉。但其主要目的，还在于鞭挞现实。古人以友情为重，重于磐石，相形之下，“今人”之“轻薄”益显。“此道今人弃如土”“弃如土”三字极形象，古人的美德被“今人”象土块一样抛弃了，抛弃得多么彻底呵。一以概之的尚古斥今未免失之片面，但从中也可见诗人的愤慨之情何其深重。
　　此诗“作‘行’，止此四句，语短而恨长，亦唐人所绝少者”（见《杜诗镜铨》引王嗣奭语）。其所以能做到“语短恨长”，是由于它起句惊挺，绘形生动，通过正反对比手法和过情夸张语气的运用，反复咏叹，造成了“慷慨不可止”的情韵，吐露出心中郁结的愤懑与悲辛。